يُصًفَ الطب البديل بـ "أي ممارسة تهدف إلى تحقيق التأثيرات العلاجية للطب"، ولكنها تفتقر إلى المعقولية البيولوجية وغير مختبرة أو غير قابلة للاختبار. الطب التكميلي (CM)، الطب التكميلي والبديل (CAM) ، الطب المتكامل أو الطب التكاملي (IM) ،والطب الشمولي هي من بين العديد من مسميات نفس الظاهرة.
"مجال واسع من الطرق العلاجية ... بخلاف تلك المعروفة في النظام الصحي المهيمن سياسيًا لمجتمع أو ثقافة معينة في فترة تاريخية معينة"