---

تغيرت المصطلحات بمرور الوقت ، مما يعكس العلامة التجارية المفضلة للممارسين. على سبيل المثال ، تم إنشاء قسم المعاهد الوطنية للصحة بالولايات المتحدة والذي يدرس الطب البديل ، والذي يُطلق عليه حاليًا المركز الوطني للصحة التكميلية والتكاملية (NCCIH) ، كمكتب للطب البديل (OAM) وأعيد تسميته بالمركز الوطني للتكميلية والبديلة. الطب (NCCAM) قبل الحصول على اسمه الحالي. غالبًا ما يتم تأطير العلاجات على أنها "طبيعية" أو "شاملة" ، في تناقض واضح مع الطب المعروف الذي يعتبر "مصطنعًا" و "ضيق النطاق" ، وهي عبارات مضللة عن قصد.

يقول أعضاء بارزون في مجتمع العلوم والطب الحيوي إنه ليس من المجدي تعريف الطب البديل المنفصل عن الطب المعروف ، لأن التعبيرات "الطب المعروف" ، "الطب البديل" ، "الطب التكميلي" ، "الطب التكاملي" و "الطب الشمولي" لا تشير إلى أي دواء على الإطلاق.

يقول آخرون أنه لا يمكن تعريف الطب البديل بدقة بسبب تنوع النظريات والممارسات التي يتضمنها، ولأن الحدود بين الطب البديل والطب المعروف تتداخل ، وهي مسامية ، ومتغيرة. الأنظمة والممارسات التي تشير إليها منتشرة وحدودها سيئة التحديد. قد تختلف ممارسات الرعاية الصحية المصنفة كبديل في أصلها التاريخي والأساس النظري ، وتقنية التشخيص ، والممارسة العلاجية، وفي علاقتها بالتيار الطبي السائد. بعض العلاجات البديلة ، مثل الطب الصيني التقليدي (TCM) والأيورفيدا ، لها أصول قديمة في شرق أو جنوب آسيا وهي أنظمة طبية بديلة تمامًا ؛ البعض الآخر ، مثل المعالجة اليدوية وتقويم العمود الفقري ، لها أصول في أوروبا أو الولايات المتحدة وظهرت في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. البعض ، مثل تقويم العظام وتقويم العمود الفقري ، يستخدم طرق العلاج الفيزيائية المتلاعبة ؛ البعض الآخر ، مثل التأمل والصلاة، تستند إلى تدخلات العقل والجسم. بموجب تعريف الطب البديل على أنه "غير سائد"، يمكن اعتبار العلاجات التي تعتبر بديلة في مكان ما معروف في مكان آخر.